Vélocimétrie capillaire

L’examen des capillaires périunguéaux à fort grossissement (× 200 et plus) permet de visualiser l’aspect granulaire du sang et de son écoulement capillaire, dont la vitesse (vélocité) devient ainsi mesurable.

La mesure de la vélocité capillaire a d’abord été réalisée à partir d’enregistrements vidéo, sur lesquels était incrustée l’image d’un mobile déplaçable parallèlement au capillaire, dont la vitesse était réglable. Seules des mesures ponctuelles étaient ainsi possibles, mais cela a permis de chiffrer la plage physiologique habituelle de vélocité entre -0,05 mm/sec (vitesse légèrement négative dans certaines situations de stase) et 2 mm/sec.

L’utilisation de la vidéodensitométrie, analogique puis numérique, a permis de réaliser des enregistrements prolongés de la vélocité capillaire. L’aspect granulaire de l’écoulement se traduit en effet par des variations de la densité du signal optique en un point donné du capillaire en fonction du temps. Si deux fenêtres de densitométrie sont positionnées en série le long d’un capillaire, le décalage de temps entre les courbes de densitométrie obtenues au niveau de ces deux fenêtres est fonction directe de la vitesse moyenne d’écoulement entre les deux points et de la distance qui les sépare. L’analyse des signaux de corrélation croisée permet de produire la courbe des vélocités tout en vérifiant la qualité de la mesure, et même d’obtenir des mesures simultanées sur plusieurs capillaires voisins, puisqu’elle est réalisée sur un enregistrement qui peut être « rejoué » plusieurs fois. Avec cette technique, Fagrell et son équipe ont réalisé de nombreux travaux d’hémodynamique capillaire physiologique (hyperhémie post-ischémique, variations positionnelles) et pathologique (artériopathie, hypertension, polyglobulie …).

Une limite de ces techniques vélocimétriques est d’être dépendante de la qualité des images. Les mesures sont donc nécessairement effectuées sur des capillaires de morphologie régulière et souvent de grande taille, ce qui pose la question de la représentativité des résultats. Cette limite a été résolue par le couplage récent d’un laser-doppler avec le capillaroscope. Ce dernier sert seulement d’instrument de visée pour choisir le capillaire, dont la qualité d’image n’a plus d’importance, la technique étant même applicable en pleine peau. Par contre, cet appareillage ne permet que des mesures en temps réel et donc monocapillaires.