La chirurgie mammaire peut être soit conservatrice soit radicale. La nécessité d’une intervention chirurgicale apparaît comme le deuxième traumatisme auquel la patiente est confrontée après l’annonce du diagnostic. En effet, si la chirurgie semble peu douloureuse physiquement, y compris lors d’une mastectomie, en revanche cette intervention est psychologiquement traumatisante. La femme voit son schéma corporel bouleversé, et l’intensité des réactions est fonction de la localisation et des représentations qui en découlent. Ainsi, la chirurgie provoque une angoisse devant la mutilation, un sentiment d’étrangeté (« quelque chose manque à sa place », nous confiait une femme qui se regardait dans un miroir après sa mastectomie), une dépréciation de soi et, bien souvent, un sentiment de culpabilité. Il en est ainsi de Mme M. qui, après une mastectomie, se plaint d’une perte de sensation tactile à l’endroit du sein disparu. De ce fait, elle se sent étrangère à elle-même ; ne sentant plus rien, elle « ne peut pas se regarder dans une glace ». Il en sera ainsi, ajoute-t-elle, tant qu’elle n’aura pas retrouvé cette sensibilité-là. « On ne peut pas se regarder tant qu’on ne se sent pas », disent d’autres femmes non sans souffrance.