L’idée de base de cette première topique est que la seule distinction entre caractère conscient ou inconscient des phénomènes psychiques n’est conceptuellement pas satisfaisante. Pour aller plus loin dans l’élucidation du fonctionnement mental, il nous est proposé un appareil psychique composé de trois systèmes appelés:

– Inconscient, en abrégé Ics;

– Préconscient, en abrégé Pcs;

– Conscient, en abrégé Cs.

Ce dernier système est plus volontiers appelé Perception-Conscience: Pc-Cs.

Système Pc-Cs

Bien qu’il se soit défendu de vouloir établir un parallèle avec des réalités anatomiques, Freud a situé ce système à la périphérie de l’appareil psychique, entre le monde extérieur et les systèmes mnésiques (v. schéma). En effet, il est chargé d’enregistrer les informations venant de l’extérieur et de percevoir les sensations intérieures de la série plaisir-déplaisir.

Cette fonction de perception s’oppose, rappelons-le, à la fonction d’inscription: le système Pc-Cs ne conserve aucune trace durable des excitations qu’il enregistre. Parallèlement, ce système fonctionne sur un registre qualitatif, par opposition au reste de l’appareil psychique fonctionnant selon des quantités.

Outre la perception des informations sensorielles extérieures et celle des sensations endogènes, le système Cs est aussi le siège des processus de pensée, c’est-à-dire aussi bien des raisonnements que des reviviscences de souvenirs.

Nous allons y revenir à propos du préconscient. On peut noter aussi qu’il a, pour l’essentiel, le contrôle de la motilité.

Préconscient

Il est à distinguer aussi bien de l’inconscient (Ics) que du système perceptionconscience. En fait, dans ce deuxième cas, la distinction est plus malaisée à établir. D’ailleurs, Freud les a souvent réunis pour les opposer à l’Ics. Il désigne alors l’ensemble du nom de préconscient, faisant ainsi passer au second plan le fait qu’une partie de cet ensemble soit actuellement présente dans le champ de conscience. Ce préconscient est ce qu’il appelait notre «Moi officiel», celui que nous voulons bien assumer. Il peut se définir valablement par les caractéristiques de son contenu et de son fonctionnement.

De son contenu, on peut d’abord dire que, non présent dans le champ de conscience, il est cependant accessible à la connaissance consciente. Il appartient au système des traces mnésiques et il est fait de «représentations de mots». Par représentation, on entend ce que l’on se représente, le contenu d’une pensée, mais aussi l’élément qui représente un phénomène psychique, qui est là à sa place. Dans la théorie du fonctionnement mental, la représentation se distingue de l’affect, qui est l’énergie quantifiée attachée à chaque représentation et dont la source est pulsionnelle. Au fond, une représentation est donc une trace mnésique plus ou moins investie affectivement. La représentation de mots est une représentation verbale dont la qualité serait plutôt, selon Freud, acoustique. Elle s’oppose à la représentation de choses qui est plutôt d’ordre visuel, comme dans le rêve. Mentionnons déjà que la représentation de choses ne peut parvenir à la conscience (vigile) qu’associée à une trace verbale. Nous y reviendrons plus en détail en étudiant processus primaire et processus secondaire.

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Fig. 1.

Schéma de l’appareil psychique selon la première topique.

C’est précisément ce processus secondaire qui caractérise le fonctionnement des systèmes conscient et préconscient. Disons déjà que la caractéristique principale du processus secondaire est que l’énergie n’y circule pas librement, qu’elle est préalablement liée, qu’elle est ainsi contrôlée. Le processus secondaire s’accompagne de la prédominance du principe de réalité sur le principe de plaisir, ce que nous expliciterons également un peu plus loin.

Inconscient

Bien que nous ayons à revenir en détail sur l’inconscient, dans une perspective essentiellement dynamique et économique, situons-le dans le cadre de cette première topique.

C’est la partie la plus archaïque de l’appareil psychique, la plus proche de la source pulsionnelle. Son contenu est, en effet, constitué essentiellement de représentants ¹ de ces pulsions. Pourquoi les représentants et non pas les pulsions? Parce que pour Freud la pulsion est un concept «aux confins du biologique et du psychologique» et, qu’au niveau des processus mentaux, ce sont ces représentants qui interviennent. Ceux-ci, au niveau de l’Ics, sont des «représentations de choses» (par opposition aux représentations de mots du Pcs) et des représentations de choses qui ont subi le refoulement primaire.

^1.Le terme «représentant» désigne l’ensemble de la représentation et de la charge affective qui lui est lié.

Notons cependant que Freud a toujours admis un noyau héréditaire phylogénétique. Mais, pour l’essentiel, l’inconscient, dans la perspective de cette première topique, est un inconscient constitué historiquement au cours de la vie de l’individu et, plus précisément, pendant son enfance.

Quant à son fonctionnement, l’inconscient est avant tout caractérisé par le processus primaire, c’est-à-dire qu’à son niveau l’énergie est libre, que la tendance à la décharge se manifeste sans entrave. Cette énergie libre circule donc facilement, à ce niveau, d’une représentation à une autre, ce qu’illustrent les phénomènes de condensation et de déplacement. Corollairement, l’inconscient est régi par le principe de plaisir.

Censure

Il reste à dire un mot très important sur les frontières entre ces différents systèmes. En effet, l’énergie, les représentations, ne circulent pas sans contrôle de l’un à l’autre. À chaque passage s’exerce une censure. Celle-ci est particulièrement sévère entre inconscient et préconscient. Nous verrons qu’elle s’exerce d’une façon active: ce n’est pas une barrière inerte mais une force vigilante qui interdit à telle ou telle représentation l’accès à un certain territoire.

Une censure s’exerce également entre préconscient et conscient. Toutefois, elle s’y exerce avec moins de rigueur: elle sélectionne plus qu’elle ne réprime. Ainsi, dans le travail analytique, il faut vaincre des résistances pour triompher de la censure entre inconscient et préconscient, tandis qu’on ne se heurte qu’à des réticences pour le passage du Pcs au Cs.

Il reste une troisième zone frontière à considérer: celle qui se situe entre le monde extérieur et la «surface» de l’appareil psychique, c’est-à-dire le système Pc-Cs. Sa fonction est un peu celle d’un filtre: éviter l’irruption à l’intérieur du psychisme de stimuli trop violents qui ne pourraient être maîtrisés; d’où le nom de ce système: le pare-excitations.

On peut remarquer que, dans cette première topique, chaque système apparaît surtout comme un contenant, et le travail semble se faire, en quelque sorte, aux frontières. Nous allons voir que la conceptualisation suivante recentre le travail psychique sur les systèmes eux-mêmes, encore appelés «instances».

Deuxième topique

C’est dans Au-delà du principe de plaisir qu’apparaissent les premières lignes de cette seconde topique. Elle sera essentiellement développée en 1923 dans Le Moi et le Ça.

Ce changement intervient à l’intérieur d’un remaniement assez général de la théorie psychanalytique et les raisons qui l’ont entraîné ne sont pas indépendantes de celles qui ont entraîné, par exemple, le remaniement de la théorie des pulsions.

Si ces motifs de changement forment un tout, on peut cependant en individualiser certains aspects qui peuvent servir d’illustration. Ainsi, la pratique des traitements avait conduit à prendre en considération des défenses inconscientes (et non pas seulement préconscientes). Mais alors, ce conflit entre pulsions inconscientes et défenses qui le sont aussi se comprend mal selon la première topique.

D’autre part, le concept de narcissisme, par exemple, conduit à considérer les relations entre instances d’une façon nouvelle, avec la possibilité d’un investissement libidinal de l’une par l’autre.

On peut remarquer d’emblée, d’ailleurs, que l’esprit des deux topiques n’est pas tout à fait le même et la terminologie le reflète. Ainsi, aux systèmes de la première topique succèdent les instances de la seconde, c’est-à-dire que l’accent porte moins sur l’aspect topographique que sur un aspect quasi juridictionnel et, somme toute, anthropomorphique: l’appareil ou le champ psychique est un peu conçu sur le modèle des relations interpersonnelles. Cette théorie est ainsi plus proche du mode fantasmatique selon lequel chacun perçoit son monde intérieur.

Dans les écrits de cette période, l’accent n’est plus tellement mis sur les notions de représentants, de traces mnésiques, mais essentiellement sur la notion de conflits entre instances, voire à l’intérieur d’une instance (le Moi, en l’occurrence).

Ça

Comme la première, cette seconde topique est une trilogie qui fait intervenir le Ça, le Moi et le Surmoi. De ces trois instances, seul le Ça avait un correspondant à peu près exact dans la première topique, avec l’inconscient, à cette importante réserve près: une partie de l’ancien Ics ne se retrouve pas dans le Ça. Plus clairement encore que dans la première topique, le Ça se définit comme le pôle pulsionnel de l’appareil psychique. Freud en dit qu’il est «la partie obscure, impénétrable de notre personnalité; nous nous le représentons débouchant d’un côté dans le somatique et y recueillant les besoins pulsionnels qui trouvent en lui leur expression psychique» ( Nouvelles Conférences sur la Psychanalyse). Il faut, en effet, remarquer à ce propos que, dans la première dualité pulsionnelle, les instincts du Moi étaient rattachés au système préconscient-conscient. Dans la deuxième dualité pulsionnelle, instincts de vie et instincts de mort appartiennent également au Ça. Évidemment les lois qui le régissent sont les mêmes que celles déjà énoncées pour l’inconscient, savoir: processus primaire, principe de plaisir. Il est encore précisé que les processus qui s’y déroulent n’obéissent pas aux lois logiques de la pensée. «Le principe de contradiction n’y existe pas. On n’y trouve rien qui puisse être comparé à la négation. Le postulat, selon lequel l’espace et le temps sont les formes obligatoires de nos actes psychiques, s’y trouve en défaut. De plus, le Ça ignore les jugements de valeur, le bien, le mal, la morale» ( ibid).

Mais, ce qui est surtout intéressant dans cette seconde conception topique, c’est l’aspect génitique ¹. L’élaboration progressive de l’appareil psychique y est beaucoup mieux précisée que dans la première. Dans l’ Abrégé de Psychanalyse, il est dit clairement: «À l’origine, tout était Ça. Le Moi s’est développé à partir du Ça sous l’influence persistante du monde extérieur».

^1.Sur la genèse des instances, voir aussi, au chapitre 1, ce qui est dit à propos du complexe d’Œdipe.

Moi

Tout comme le Ça est le pôle pulsionnel de l’individu, le Moi en est le pôle défensif. Entre les exigences pulsionnelles du Ça, les contraintes de la réalité extérieure et les exigences du Surmoi, dont nous parlerons dans un instant, le Moi se présente en médiateur chargé, en quelque sorte, des intérêts de la totalité du sujet.

Bien qu’il s’agisse d’un problème très important, il n’est pas facile de comprendre clairement, et surtout de façon univoque, la genèse de ce Moi. D’une part, nous venons de le voir, il peut être considéré comme différenciation progressive du Ça, cette différenciation se faisant autour d’une sorte de noyau originel représenté par le système perception-conscience. À partir de ce noyau, le Moi étend progressivement son contrôle sur le reste de l’appareil psychique, c’est-à-dire sur le Ça. Mais, d’un autre point de vue, il apparaît que ce Moi se forme, se modèle, à la suite d’identifications successives à des objets extérieurs qui sont ainsi intériorisés, incorporés à ce Moi ¹.

^1.Voir à ce sujet, au chapitre 3, les articles sur l’identification et sur l’introjection.

Il n’est pas facile d’harmoniser, de relier ces deux points de vue concernant la genèse du Moi. Peut-être peut-on considérer que le Moi s’approprie, en quelque sorte, des portions de plus en plus grandes de l’énergie libidinale incluse dans le Ça et que ces quantités d’énergie sont véhiculées et modelées par le processus d’identification. On peut donc remarquer que, de toute manière, le Moi n’est pas une instance qui existe d’emblée mais qu’il se constitue progressivement. D’autre part, contrairement au Ça qui est morcelé en tendances indépendantes les unes des autres, le Moi apparaît comme une unité et comme l’instance qui assure la stabilité et l’identité de la personne.

Par ailleurs, ce Moi de la deuxième topique regroupe un certain nombre de fonctions qui étaient moins solidement reliées dans la première. Certes, il assure tout d’abord la fonction de conscience. Plus généralement, toutes les fonctions précédemment dévolues au préconscient lui sont attribuées. Il assure encore l’autoconservation, dans la mesure où il concilie au mieux les exigences divergentes du Ça et du monde extérieur, en utilisant ses possibilités d’action sur l’un et sur l’autre, fort des acquis mémorisés: «Sans le Moi, le Ça, aspirant aveuglément à la satisfaction des instincts, viendrait imprudemment se briser contre cette force extérieure plus puissante que lui» ( Nouvelles Conférences).

Mais il faut souligner un fait de première importance, c’est que dans cette topique le Moi est, pour une grande part, inconscient. Ceci, nous l’avons dit, apparaît plus précisément dans certains mécanismes de défense. Par exemple, et très typiquement dans les comportements obsessionnels, le sujet ignore, en fait, le motif et les mécanismes de son comportement. Mais, plus encore, ces mécanismes dans leur aspect compulsif, répétitif, dans leur ignorance de la réalité, doivent être considérés comme obéissant au processus primaire. Certains aspects du mot d’esprit en procèdent également.

Après ce que l’on vient de dire, on peut avoir l’impression que ces deux instances, le Ça et le Moi, recouvrent en fait tout le champ précédemment réparti entre les trois systèmes de la première topique. Et, de fait, depuis 1917 ( Introduction à la Psychanalyse) et même depuis 1914 ( Pour introduire le Narcissisme) jusqu’en 1923, Freud s’est attaché à préciser la genèse et les fonctions du Moi, en regard de l’Ics (puisque le terme de Ça n’est précisément apparu qu’en 1923) mais cela l’a amené à considérer des fractions à l’intérieur de ce Moi. Se trouvait ainsi isolée une substructure qui avait, en quelque sorte, une fonction d’idéal et c’est d’ailleurs le nom qui lui fut donné d’abord: Idéal du Moi ou Moi Idéal.

Surmoi

Le terme de Surmoi, lui aussi, n’est intervenu qu’en 1923. La genèse de cette instance et ses caractéristiques se résument dans la phrase célèbre: le Surmoi est l’héritier du complexe d’Œdipe. Cette genèse du Surmoi se rapproche d’ailleurs beaucoup de celle du Moi. Comme lui, il tire son origine du Ça. Comme lui, il est structuré par des processus d’identification, tant à l’un qu’à l’autre des deux parents. Pour schématiser, et en prenant le cas de l’enfant de sexe masculin: celui-ci doit renoncer à sa mère en tant qu’objet d’amour pour sortir du conflit œdipien. Deux éventualités peuvent alors se produire: ou une identification avec la mère, ou un renforcement et une intériorisation de l’interdit paternel, c’est-à-dire une identification avec ce père. Dans la réalité, les choses sont un peu plus complexes du fait d’un double Œdipe, lequel serait lui-même lié à une tendance bisexuelle de notre nature ¹.

^1.Pour la dynamique relationnelle dans l’Œdipe, voir chapitre 1.

Quoi qu’il en soit, cette identification a pour but d’amener le Ça à renoncer à son objet d’amour: cet objet étant introjecté dans le Surmoi, celui-ci récupère, de ce fait, l’énergie que le Ça avait investie sur cette représentation.

Les conditions particulières de sa genèse valent au Surmoi des caractéristiques particulières. Il ne s’agit pas, en fait, d’une identification au Moi des parents. Il est bien connu qu’un Surmoi sévère peut être élaboré à partir d’un père complaisant. L’identification se ferait plutôt au Surmoi des parents qui transparaît dans leur attitude éducative, et ainsi de génération en génération. Ceci amène Freud à remarquer «qu’en dépit de leur différence foncière, le Ça et le Surmoi ont un point commun: tous deux représentent, en effet, le rôle du passé, le Ça, celui de l’hérédité, le Surmoi, celui qu’il a emprunté à autrui; tandis que le Moi, lui, est surtout déterminé par ce qu’il a lui-même vécu, c’est-à-dire par l’accidentel, l’actuel» ( Abrégé de Psychanalyse).

Dans une élaboration qu’on peut considérer comme la dernière², le Surmoi assume trois fonctions. D’une part, une fonction d’auto-observation. D’autre part, une fonction de conscience morale, de censure. C’est souvent celle-ci qui est spécialement visée quand on emploie le terme de Surmoi en un sens restrictif. Enfin, une fonction d’idéal, à laquelle s’applique actuellement le terme d’Idéal du Moi. La distinction entre ces deux dernières fonctions se perçoit dans la différence entre sentiment de culpabilité et sentiment d’infériorité, le sentiment de culpabilité étant en rapport avec la conscience morale et le sentiment d’infériorité avec la fonction d’idéal.

^2.Exposée dans les Nouvelles Conférences sur la Psychanalyse (1932).

Sur le plan terminologique, si les expressions Idéal du Moi et Surmoi se rattachent à la même instance, l’usage semble conférer à l’expression Moi Idéal un sens légèrement différent. Elle désignerait une formation très archaïque correspondant à l’idéal de toute-puissance du narcissisme primaire ou, en tout cas, du narcissisme infantile. Certains auteurs (Lagache) pensent qu’il comporte une part d’identification à l’être qui représente alors la toute-puissance, à la mère. On peut y voir, en quelque sorte, un précurseur du Surmoi.

POINT DE VUE ÉCONOMIQUE

Nous avons vu que la vie psychique offre à considérer d’une part des représentations, d’autre part des affects qui leur sont liés. Ce terme d’affect désigne l’aspect qualitatif d’une charge émotionnelle, mais aussi et surtout l’aspect quantitatif de l’investissement de la représentation par cette charge. Nous avons vu que, dans ce sens, il est plus explicite de recourir à l’expression «quantum d’affect».

Le fait qu’une certaine quantité d’énergie psychique soit liée à une représentation mentale ou à un objet extérieur réel est appelé investissement. Le terme allemand (« Besetzung») se traduirait plus exactement par occupation, c’est-à-dire le fait, pour une certaine énergie, de s’installer à l’intérieur d’une représentation. Mais on peut remarquer que le terme français «investissement», si on le prend au sens des sciences économiques, permet non seulement une totale cohérence dans la métaphore mais traduit bien une certaine solidarisation de la chose investie et de «l’investissant». Dans une autre image, Freud dit encore qu’il s’agit de «quelque chose qui peut être augmenté, diminué, déplacé, déchargé et qui s’étale sur les représentations un peu comme une charge électrique à la surface des corps».

Mais ce quantum d’affect, cette énergie psychique, quelle est-elle exactement? L’élaboration de la notion de pulsion a permis de le préciser. C’est en effet des pulsions, entités biologiques ayant un pôle somatique et un pôle psychique, qu’est tirée cette énergie libidinale qui devient énergie d’investissement. C’est dire que, dans le seconde topique, toute cette énergie provient du Ça et c’est de cette source que les autres instances la tiennent elles-mêmes.

Il faut se rappeler que cette notion d’énergie nerveuse ou psychique était dans l’air au moment des premiers travaux de Freud et de Breuer. On pourrait citer de nombreux noms: Helmoltz, Meynert, Brücke, avec qui a travaillé Freud, Hering, aux travaux duquel avait participé Breuer. Plusieurs de ces chercheurs avaient déjà supputé que l’énergie nerveuse, encore appelée «tension nerveuse» ou «excitation», pouvait se rencontrer sous deux états différents, un peu comme en physique il existe une énergie actuelle ou cinétique et une énergie potentielle ou statique. Helmoltz, dans une perspective, il est vrai, différente, avait même opposé énergie libre et énergie liée, termes que Freud reprendra.

En effet, dès les Études sur l’Hystérie et L’Esquisse d’une psychologie scientifique, en 1895, ces deux modes de l’énergie nerveuse seront distingués. Energie nerveuse car à cette époque le fonctionnement psychique est conçu à partir d’un modèle neuro-physiologique: l’énergie circule sur une chaîne de neurones déjà plus ou moins «chargés» énergétiquement. Le contrôle de ce cheminement se fait lors du passage d’un neurone au suivant: cette synapse est contrôlée par d’autres neurones qui modulent le passage de l’excitation (comme le «courant de grille» dans une lampe triode), le facilitant (frayage) ou le contrariant (inhibition). Dans l’état le plus simple, le plus archaïque de l’appareil neuronique, l’énergie est dite libre, c’est-à-dire qu’elle tend normalement à s’écouler, à s’évacuer hors de ce système neuronique. C’est la décharge. Nous y reviendrons dans un instant à propos du principe de plaisir.

Mais, au fur et à mesure que le Moi établit son contrôle sur les processus psychiques, il tend à lier cette énergie, c’est-à-dire qu’endiguée, elle s’accumule dans certains ensembles neuroniques (nous dirions maintenant au niveau de certaines représentations). Qu’est-ce qui empêche cette énergie de se décharger? C’est essentiellement l’action de contrôle exercé par ces groupes de neurones, possédant une charge stable, que nous venons de mentionner. Ainsi, dans le processus de la pensée réflexive, tout un ensemble de représentations est fortement investi: c’est le phénomène d’attention. Quant au déroulement de ce processus opératoire qu’est la pensée, il n’entraîne que de minimes déplacements d’énergie.

Disons d’emblée, mais nous y reviendrons, que l’état libre de l’énergie correspond au processus primaire et, l’état lié, au processus secondaire. C’est la simplification qui sera apportée dès 1900 par la «Sciences des Rêves». Dès lors, la conception du fonctionnement mental est dégagée de toute hypothèse (et hypothèque) neuronique.

Donc, par définition, le concept d’investissement évoqué tout à l’heure implique une énergie liée. C’est la clinique (et, en particulier le traitement des hystériques) qui a amené Freud et Breuer à distinguer entre les représentations et l’énergie dont elles sont chargées. Ils avaient constaté qu’une certaine énergie libidinale peut se transformer, se convertir en «innervation somatique», c’est-à-dire en symptômes somatiques. Cette conversion implique donc une séparation de la charge énergétique d’avec la représentation. Celleci est refoulée tandis que l’énergie libidinale est «transférée» dans le corps ¹.

^1.Voir le Refoulement au chapitre 4.

Il faut reconnaître que la notion d’investissement est plus simple à comprendre dans le cas de représentations. Tout se passe alors évidemment à l’intérieur d’un système clos qui est l’appareil psychique. Mais l’investissement par le sujet d’un objet extérieur à l’appareil psychique est plus difficile à concevoir. Le retrait de l’investissement d’un objet extérieur et son déplacement sur une représentation endopsychique, ou le cheminement inverse, s’ils apparaissent en clinique assez simples à percevoir (dans l’état amoureux, dans le deuil), posent tout de même un problème conceptuel. On voit mal, en effet, comment une certaine quantité d’énergie est ainsi transportée et conservée.

Toutefois, ce concept d’investissement ne saurait être abandonné car il est l’élément fondamental pour comprendre l’économie psychique. L’investissement doit présenter une certaine stabilité mais aussi une certaine souplesse. Il est évident, par exemple, que lors de la perte de l’objet, le sujet doit pouvoir arriver à retirer son investissement libidinal (c’est le «travail du deuil»); faute de ce désinvestissement, l’intolérable frustration conduirait à la dépression.

Mais, plus fréquemment encore, il importe de pouvoir désinvestir des représentations dont le Surmoi impose le refoulement; dans ce cas, l’énergie ainsi rendue disponible pourra être utilisée à maintenir le refoulement par un contre-investissement. Ce qui sera contre-investi (investi pour faire pièce à la représentation refoulée) pourra lui être directement opposé: par exemple un idéal de clémence et de philanthropie opposé à une pulsion agressive. On parle alors de formation réactionnelle ¹. Mais ce pourra être aussi une représentation substitutive comme on le voit dans le déplacement phobique: en transférant sur le cheval sa crainte du père, le petit Hans rend moins intolérable sa rivalité œdipienne, son agressivité et son angoisse de castration.

^1.Voir les développements concernant ces mécanismes au chapitre 4.

En fait, ce qui, dans la stratégie défensive, se trouve ainsi contre-investi pouvait déjà faire l’objet d’un investissement important: il s’agit donc d’un surinvestissement. Mais la notion de surinvestissement a une application particulière extrêmement importante dans le phénomène d’attention: l’efficacité de la pensée logique requiert que certaines représentations, pour ne pas être noyées dans le champ des perceptions actuelles, reçoivent une charge supplémentaire tirée de «l’énergie libre de surinvestissement», réserve dont dispose à cette fin le système perception-conscience.

Avant d’aborder les principes du fonctionnement économique, il reste à dire quelques mots sur les processus primaire et secondaire. Nous avons vu que le processus primaire était caractérisé par un état libre de l’énergie dont nous savons qu’il a pour conséquence non seulement la facilité de la décharge mais aussi les phénomènes de déplacement et de condensation. On entend par déplacement, rappelons-le, l’écoulement, le glissement d’une énergie d’investissement le long d’une voie associative enchaînant diverses représentations, ce qui aboutit à faire figurer une représentation à la place d’une autre. On peut remarquer que ce déplacement a toujours une fonction plus ou moins défensive. Ainsi, dans le rêve, il permet de faire accepter par la censure des représentations atténuées. Un autre exemple, plus net encore, de cette valeur défensive, est donné par le symptôme phobique. Dans la condensation, une représentation unique apparaît comme un point commun à plusieurs chaînes associatives de représentations et c’est sur elle que s’investissent leurs énergies: celle-ci est donc à la place de toutes celles qui se rejoignent en elle.

L’autre aspect important du processus primaire est qu’il tend à la recherche d’une identité de perception. Cette notion d’identité de perception est liée à celle d’expérience de satisfaction. Il faut entendre par là qu’à la survenue d’une tension (d’un désir) les traces mnésiques de l’objet et du processus qui ont antérieurement fait disparaître cette tension vont se trouver fortement réinvesties. Le sujet va donc s’efforcer de renouveler le processus et de retrouver par les voies les plus directes l’objet satisfaisant, ou plutôt les perceptions qu’avait déclenchées cet objet. Le plus typiquement, ce but sera atteint par la réactivation hallucinatoire du souvenir de l’objet.