L’hypertension artérielle se manifeste sans cause apparente (hypertension essentielle) ou à la suite de plusieurs troubles (hypertensions secondaires).

L’hypertension artérielle, à son début, ne s’accompagne d’aucune perturbation biologique. Les taux sanguins de catécholamines, de rénine, d’électrolytes sont normaux. L’élimination urinaire des électrolytes, le débit urinaire, l’anatomie rénale sont normaux. Néanmoins, la résistance vasculaire périphérique est plus élevée par vasoconstriction permanente avec un débit et une fréquence cardiaques normaux. À la longue, l’hypertension va provoquer des lésions vasculaires dans les reins, lésions qui vont accroître l’hypertension déjà installée donnant à celle-ci le caractère d’hypertension réno-vasculaire.

Les vaisseaux artériels sont dits résistifs, les vaisseaux veineux capacitifs. La dilatation des artères détermine la diminution de la postcharge ventriculaire. La dilatation des veines induit la baisse de la précharge ventriculaire.

Les hypertensions secondaires surviennent dans les phéochromocytomes, adénomes de la médullosurrénale, qui sécrètent en grande quantité de l’adrénaline et de la noradrénaline, dans les glomérulonéphrites et les pyélonéphrites chroniques, dans les états d’hypernatrémie par rétention du sodium dans le liquide extracellulaire, dans les états d’hyperréflectivité des zones barosensibles sinocarotidiennes et cardio-aortiques.

Dans les états hypertensifs, interviennent la fréquence et le débit cardiaques, le volume sanguin, la résistance vasculaire périphérique.

Chez le jeune, l’hypertension peut être modérée, inconstante, labile; elle est provoquée par une augmentation, par tachycardie, du débit cardiaque et par augmentation de la résistance vasculaire. L’équilibre réflexogène est déplacé vers le haut.