Le myocarde est irrigué par les artères coronaires droite et gauche qui se distribuent en un réseau d’artères coronaires sous épicardiques reliées à un plexus sous-endocardique par des artères perforantes. Les artères se résolvent en artérioles et vaisseaux capillaires. Le sang est ensuite drainé dans les veines coronaires conduisant au sinus coronaire. Les artères coronaires proviennent de l’aorte, le sinus coronaire se jette dans l’oreillette droite.

Le débit sanguin est maximal dans les vaisseaux coronaires au moment de la diastole. La région sous-endocardique est moins bien irriguée que la région sous-épicardique.

Le myocarde extrait 80 à 90% de l’oxygène du sang. Lors d’un effort, d’une émotion, d’administration de catécholamines, le travail du cœur est augmenté, le besoin en oxygène n’est satisfait que par un débit sanguin accru.

Le travail du cœur et, par conséquent, la consommation d’oxygène peuvent être appréciés par plusieurs indices: l’un, appelé le «double produit», est égal à la fréquence cardiaque multipliée par la pression artérielle, l’autre, appelé «index tension-temps», est le triple produit de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et du temps d’éjection systolique.

La diminution physiologique du besoin en oxygène du cœur peut s’obtenir par la mise au repos du sujet. Il en résulte un ralentissement de la fréquence cardiaque, une diminution du retour veineux qui abaisse la pression intra-auriculaire et intraventriculaire et réduit le volume du cœur, une atténuation de la contractilité cardiaque, le cœur étant moins dilaté (loi de Starling).

Le débit sanguin ne peut s’accroître dans certains cas pathologiques par suite du rétrécissement ou de l’occlusion des artères coronaires par des dépôts athéromateux. Au niveau des zones ischémiées, en aval des obstructions, les vaisseaux coronaires sont dilatés au maximum car le myocarde ayant consommé tout l’adénosine triphosphate (ATP) et l’ayant reconstitué à partir d’adénosine diphosphate (ADP), il se libère localement de l’adénosine, puissant vasodilatateur. Le métabolisme en anaérobiose accroît la formation d’acide lactique.