La fièvre résulte d’un dérèglement du centre hypothalamique de la thermorégulation. Elle se manifeste par une augmentation de la température, une vasoconstriction périphérique, une augmentation du tonus musculaire, des frissons. La thermogenèse augmente, sans accroissement de la thermolyse. Les endotoxines lipopolysaccharidiques des bactéries Gram – sont responsables de la fièvre. Elles libéreraient, des globules blancs, un pyrogène leucocytaire qui entraînerait l’élévation du réglage thermique du centre hypothalamique. Elles provoquent la libération de prostaglandines dans le liquide céphalo-rachidien, lesquelles injectées par voie intracérébroventriculaire se révèlent hyperthermisantes. Dans les exsudats d’inflammation se trouvent des polypeptides doués de propriétés hyperthermisantes également responsables de la fièvre dans les états inflammatoires. Le pyrogène leucocytaire est l’interleukine 1.

Les polypeptides hyperthemisants sont le tumor necrosis factor TNF α, les interleukines IL1 et IL6 qui induisent la fièvre par une cascade de réactions activant la cyclo-oxygénase et la production de prostaglandines.