L’adénocarcinome pancréatique est développé à partir de l’épithélium canalaire du pancréas exocrine. Il se manifeste le plus fréquemment par une masse focale unique.

Les circonstances de découverte sont dominées par la survenue d’un ictère obstructif résultant d’un envahissement de la voie biliaire principale en cas de tumeur céphalique. Lorsque la voie biliaire principale n’est pas envahie, notamment en cas de localisation corporéocaudale, les symptômes sont généralement peu spécifiques : altération de l’état général, douleurs assez caractéristiques lorsqu’elles sont de type solaire, diabète ou pancréatite aiguë.