Chapitre 8 Lèpre et œil
Épidémiologie
Le nombre de personnes atteintes de la lèpre dans le monde est estimé entre dix et douze millions, dont la moitié non traitée [1]. La maladie touche tous les âges. Elle est présente majoritairement en Asie, Afrique et Amérique latine. Les cas décrits aux États-Unis concernent des immigrants de Mexico et d’Asie du Sud-Est.
Physiopathologie
La lèpre est secondaire à une infection par Mycobacterium leprae. Il s’agit d’un bacille acido-alcoolo-résistant. La transmission s’effectue par les sécrétions nasales et la salive des malades multibacillaires. L’incubation est très longue. Mycobacterium leprae colonise les tissus dont la température est inférieure à 37 °C : peau, nerfs périphériques des mains (fig. 8-1) et des pieds, nez, yeux et testicules.
Diagnostic bactériologique
La méthode classique repose sur la détection au microscope d’un bacille acido-alcoolo-résistant sur biopsie cutanée ou mouchage nasal ou suc dermique des lobules de l’oreille (coloration de Ziehl- Neelsen). Mais cette technique n’est pas très sensible. Par ailleurs, il n’y a pas de culture possible [2].
Des tests sérologiques peuvent être utiles, mais le taux d’anticorps dans la forme paucibacillifère n’atteint pas le seuil significatif [3].
Plus récemment, les tests de détection par PCR ont montré une meilleure sensibilité que les autres méthodes [4].
Formes cliniques
Il existe plusieurs formes cliniques de lèpre :
Le tableau 8-I en résume les caractéristiques.
Tableau 8-I – Formes cliniques de la lèpre
| Forme tuberculoïde | Forme lépromateuse | |
|---|---|---|
| Immunité | Normale | Déficiente |
| BAAR | + | +++ |
| Lésion histologique | Granulome organisé | Macrophages activés |
| Peau | Taches hypochromiques insensibles, infiltration | Épaissie par lépromes, face déformée « léontiasis » |
| Œil | Atteinte de la surface oculaire | Atteinte intraoculaire |
| Autres organes | ± | +++ |
| Origine | Afrique (90 %) | Asie (50 %) |
Manifestations systémiques
La lèpre est une maladie chronique qui évolue lentement. Les manifestations varient principalement selon le statut immunitaire du patient (tableaux 8-I à 8-III).
Tableau 8-II – Manifestations systémiques.
| Manifestations cutanéomuqueuses | Manifestations musculosquelettiques | Réactions systémiques |
|---|---|---|
| Plaques hypopigmentées ou érythémateuses et nodules cutanés Perte de sensibilité cutanée : température, douleur, toucher Nerfs épais Ulcères plantaires Destruction du nez | Paralysie Dactylite (panaris) Contractures Déformations des membres | Fièvre, malaise Érythème noueux lépreux Névrite aiguë Myosite Ténosynovite Syndrome néphritique Orchites |
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