Douleur osseuse

La douleur osseuse est précise, centrée sur la vertèbre concernée, sourde et continue. Elle augmente avec le mouvement, quel qu’il soit.

Douleur discale

La douleur discale est aiguë et disparaît totalement en position allongée. Elle augmente avec l’antéflexion et la rotation du tronc : il peut exister une attitude antalgique.

Douleur articulaire

La douleur se manifeste surtout au cours des mouvements de rotation et d’extension, qui mettent sous pression les facettes (la latéroflexion est associée à la rotation et augmente les forces mécaniques sur les facettes). L’amplitude des mouvements est très limitée, le patient ressent un « blocage ».

Douleur ligamentaire

La douleur d’origine ligamentaire n’apparaît pas immédiatement mais seulement lorsque le patient reste longtemps dans la même position (lire, écrire, etc.). Elle apparaît également à la fin de l’amplitude articulaire. La douleur est décrite comme une sensation de brûlure.

Chaque ligament a ses caractéristiques propres :

Douleur musculaire

La douleur se manifeste lors des mouvements au moment de la contraction musculaire : le mouvement indique le muscle lésé. Le mouvement opposé, qui étire le muscle, provoque un rebond dû au spasme musculaire.

Il existe parfois une douleur référée (Travell) et un « point gâchette » au niveau du muscle. La douleur décrite comme sourde et diffuse est de type ischémique. Elle augmente ou réapparaît lors de la contraction isométrique.

Douleur nerveuse

La douleur radiculaire est décrite comme filiforme : le patient peut montrer son trajet du doigt. Elle augmente avec certains mouvements du tronc et parfois lors de la percussion sur l’apophyse transverse de la vertèbre impliquée (signe de la sonnette).

Examen statique

Il faut examiner la statique vertébrale globale ainsi que celle de la région thoracique de face et de profil : présence d’une scoliose, d’une cyphose, d’une épaule plus haute que l’autre ? Il est important de rechercher les zones planes au niveau du rachis thoracique qui sont les plus pathologiques.

Examen dynamique

Il faut examiner globalement les mouvements actifs du tronc sur le patient debout.

Les mouvements suivants doivent être examinés :

Il faut noter les mouvements dont les amplitudes sont limitées ainsi que l’apparition d’une douleur pendant le mouvement en précisant si :

Lorsque le mouvement est limité en rotation et en latéroflexion d’un même côté, il faut vérifier qu’après la normalisation ostéopathique, les amplitudes articulaires sont redevenues identiques des deux côtés.

En revanche, en cas de scoliose organique, on observe une limitation physiologique des amplitudes articulaires d’un côté en latéroflexion et de l’autre, en rotation, ce qui est inhérent aux courbes de la scoliose (cependant, ces mouvements sont obligatoirement indolores).

Il faut étudier les amplitudes et la dynamique des mouvements. Lors des mouvements de flexion du tronc, des zones planes peuvent apparaître dans la région thoracique. Elles indiquent une fixation par déplacement vers l’avant (antériorité) de trois vertèbres en général, ce qui entraîne une augmentation réactionnelle de la sollicitation cervicale imposée par la biomécanique.

Les étages sus-jacents deviennent douloureux car trop sollicités mais, dans ce cas, ce serait une erreur de traiter le segment hypermobile. La région à traiter est la zone thoracique rigide.

Lors des mouvements de latéroflexiondu tronc et du cou, il peut se produire un « écart » au niveau de l’harmonie de la ligne des vertèbres thoraciques qui indique la présence d’un déplacement en arrière (postériorité) du côté opposé (figures 8.1 et 8.2).

Fig. 8.1 Zone rigide lors de la flexion du tronc, qui correspond à une zone de déplacement antérieur des vertèbres dorsales.

Fig. 8.2 Zone rigide pendant la flexion du tronc qui correspond à une zone de fixation antérieure des vertèbres dorsales.

Palpation des vertèbres thoraciques sur le patient assis

Le rachis cervical est au préalable placé en antéflexion pour mieux localiser les déplacements vertébraux postérieurs entre T4 et T1 (la flexion augmente l’asymétrie lors de dysfonctions majeures).

En cas de dysfonction ostéopathique majeure, on observe la présence d’une douleur sur l’apophyse épineuse (I. Korr).

Cette position permet d’apprécier l’état de tension des muscles cervico-thoraciques :

Palpation du sujet en procubitus

Palpation du dermatome

On effectue un pincer-rouler pour déceler une cellulalgie cutanée réflexe. Une cellulalgie de la région médiodorsale et de la fosse sous-épineuse correspond, selon l’auteur, à une souffrance segmentaire du rachis cervical inférieur.

Mais d’un point de vue anatomique, ce territoire étendu est innervé par les rameaux cutanés des racines nerveuses T2 et T3 :

• à la racine nerveuse T4, correspondent un territoire postérieur situé environ vers T8 et un territoire antérieur situé au niveau du mamelon ;

• à la racine nerveuse T7, correspondent un territoire supérieur situé au niveau de T11-T12 et un territoire antérieur au niveau des dernières côtes ;

• à la racine nerveuse T11, correspondent un territoire postérieur situé au-dessus de la crête iliaque et une zone antérieure (moins fréquente) située à la partie inférieure de l’abdomen.

Le « point cervical du dos » (Maigne) reflète une souffrance du rachis cervical inférieur qu’elle soit discale ou articulaire postérieure, bénigne ou maligne. Il correspond à l’émergence de la branche postérieure de la racine nerveuse T2 (figures 8.4 et 8.5).

Fig. 8.4 Dermalgies réflexes du tronc selon Maigne.

Fig. 8.5 Le point cervical du dos (à droite) pourrait être confondu avec une douleur articulaire postérieure du segment T4-T5 ou T5-T6 (à gauche) selon Maigne. Dans ce cas, la bande cellulalgique qui correspond au territoire de la branche postérieure de T5 serait située plus bas vers T9-T10.

Palpation des vertèbres dorsales et des côtes

Voir le chapitre sur les dysfonctions somatiques figures 8.6 et 8.7.

Fig. 8.6 Test du « tambour ».

Fig. 8.7 Palpation d’une facilitation d’une apophyse épineuse.

Premières côtes

En cas de lésion de la première côte entraînant sa position haute ou postérieure, la palpation peut apporter diverses informations :

La côte ressort plus en arrière et de façon moins prononcée vers l’avant (figure 8.8). En cas de subluxation postérieure, la côte fait saillie en arrière et est enfoncée en avant. En cas de subluxation antérieure, la côte est enfoncée en arrière et fait saillie en avant.

Fig. 8.8 Palpation des premières côtes.

Autres côtes