Cette donnée est essentielle. Elle représente une dimension constitutive de la personnalité de beaucoup d’êtres humains. Comme l’évoque Montaigne, si tout être humain sait que « le but de notre carrière c’est la mort », « le remède du vulgaire c’est de n’y penser pas ». À côté du désir affiché de recevoir une information claire et loyale, beaucoup redoutent la vérité au moins dans ce qu’elle a de brutal et de dramatique. Cette ambivalenceambivalence ne connaît pas toujours la même intensité. Importante au début, elle peut se réduire après quelques jours. L’ambivalence peut également être familiale ; certains membres de la famille expriment le souhait que l’on n’annonce pas un diagnostic à leur proche tout en indiquant qu’eux-mêmes désireraient le connaître s’ils étaient atteints de cette maladie. Dans les pays occidentaux, on considère que l’information doit être délivrée de façon privilégiée et en première intention au malade. Ce peut être différent en Asie ou dans des pays orientaux. Cette ambivalence peut s’exprimer dans le fait d’apprécier d’être informé mais également rassuré sur certaines des modalités thérapeutiques de la maladie. Elle trouve une réponse dans l’attitude médicale consistant à fournir juste après l’annonce des pistes ou des possibilités de traitement.

Le contexte spécifique de l’annonce doit se faire lors d’une consultation en face à face. Les annonces par courrier, par téléphone peuvent être assimilées à des fautes techniques. Une patiente racontait la révélation brutale de son diagnostic en écoutant une conversation téléphonique devant elle de son médecin vis-à-vis de son chirurgien. Une annonce nécessite du temps, elle ne saurait être expédiée en quelques minutes comme l’on se débarrasse d’un fardeau.