7 Cellules excitables

On appelle cellules excitables des cellules capables de moduler leur activité en réponse à un stimulus électrique. Parmi elles, on peut citer les cellules neuronales et les cellules musculaires (figure 4).

Figure 4 Structure d’un neurone.

Neurones

Structure

Les neurones comprennent :

• un corps cellulaire aussi appelé soma ou péricaryon, contenant notamment le noyau du neurone ;

• des neurites, prolongements dont il existe deux types :

– les dendrites, qui reçoivent des informations d’autres neurones : courts et nombreux, ils conduisent l’influx nerveux vers le corps cellulaire,

– l’axone : unique et parfois très long, il conduit l’influx nerveux du corps cellulaire vers ses cibles. L’axone peut être recouvert d’une gaine de myéline, interrompue par les nœuds de Ranvier.

En raison de la répartition inégale des ions de part et d’autre de la membrane plasmique, on observe une différence de potentiel entre les milieux intracellulaire et extracellulaire. On parle de potentiel de repos.

Transmission de l’influx nerveux

Les neurones sont capables de transmettre un influx nerveux au niveau de région spécialisée, les synapses. Il existe plusieurs types de synapses :

• les synapses électriques : elles sont aussi appelées jonctions communicantes ou gap junction. Les membranes plasmiques des neurones sont accolées l’une à l’autre ; et les signaux électriques sont transmis d’une cellule à l’autre sans intermédiaire chimique. Ce type de synapse permet une propagation rapide des potentiels d’action entre les neurones et la synchronisation de la contraction de certaines cellules musculaires ;

• les synapses chimiques : la transmission de l’information se fait grâce à la libération de neurotransmetteurs dans la fente synaptique. Chaque synapse chimique comprend :

– un élément présynaptique : il contient des vésicules de neurotransmetteurs,

– une fente synaptique : espace mince séparant les membranes des neurones,

– un élément post-synaptique : il s’agit le plus souvent d’une dendrite (synapse axo-dendritique) ou d’un corps cellulaire (synapse axo-somatique).

L’arrivée du potentiel d’action au niveau de la région présynaptique entraîne l’ouverture de canaux calciques voltage-dépendants. Du calcium entre alors dans le neurone présynaptique et permet la libération de neurotransmetteur par exocytose.

Le neurotransmetteur libéré se fixe sur des récepteurs situés sur le neurone post-synaptique. Il existe plusieurs types de récepteurs :

• les récepteurs ionotropiques sont des récepteurs canaux. Dans le cas des récepteurs au glutamate ou à l’acétylcholine présents sur des synapses excitatrices, leur ouverture permet l’entrée de sodium, provoquant une dépolarisation et un potentiel post-synaptique excitateur. Les récepteurs au GABA présents sur les synapses inhibitrices permettent l’entrée d’ions chlorure, générant une hyperpolarisation et un potentiel synaptique inhibiteur ;

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