Patient et thérapeute éprouvent une compréhension diamétralement opposée du silencesilence. Pour le patient, le silence est un vide, il est inquiétant ; il peut être ressenti comme une menace, un jugement, une évaluation. Pour le thérapeute, le silence permet une certaine « respiration psychique » pour le patient ; le silence autorise une réflexion, il permet aux deux protagonistes d’avancer dans la thérapie. Plusieurs patients sont tout à fait déstabilisés par le silence. Certains peuvent abandonner une thérapie en exprimant : « Mon thérapeute est resté trop silencieux, je ne savais pas quoi lui dire, il ne se passait rien… ».

Dans les premiers entretiens, le mode conversationnel doit être préféré. Il est parfois utile d’expliquer au fur et à mesure des entretiens que des silences peuvent survenir pour permettre une réflexion et un meilleur approfondissement des pensées et des émotions. Le patient peut alors comprendre l’intérêt et la valeur d’un silence qui lui semblait obscur ou menaçant. Plusieurs patients, après de nombreux entretiens, arrivent à dire qu’ils se sont sentis déstabilisés par le silence et le regard de leur interlocuteur.

Il s’agit d’entretiens qualifiés « d’entretiens de salon de théentretiens de salon de thé ». L’essentiel de l’entretien raconte toute une série de menus faits des jours précédents, des rencontres, des courses avec des amies, des discussions avec les profs, du bricolage, des sorties… Ces entretiens de salon de thé ont parfois une valeur d’écoute devant des patients très isolés et très solitaires. Dans d’autres cas, il s’agit d’une forme de remplissage, d’occupation du temps. Il est alors souvent nécessaire d’infléchir ce type d’entretien vers une thématique plus spécifique ou un questionnement psychique. Si cette réflexion n’est pas réalisée, le patient a le sentiment de discuter avec son thérapeute comme il discute avec sa voisine ou avec son groupe de dialogue sur l’ordinateur.

Ces écueils étant posés, les entretiens peuvent suivre trois grandes directions : le choix d’un thème, l’approfondissement d’un mode relationnel et l’émergence de l’imaginaire.