Le rapport personnel et « intime » aux machines

« Dans l’entreprise, le rapport des ouvriers aux machines-outils conventionnelles sur lesquelles ils travaillent est rendu par des périphrases (images) et des comparaisons. Elles ont en commun qu’elles expriment un attachement personnel et une affinité personnelle spécifiques. On dit par exemple que les ouvriers de métier sont « mariés » à leur machine, que « l’homme et la machine » ne font qu’un, que les ouvriers lorsqu’ils parlent de leur machine, disent « ma machine » (…). Selon les termes d’un ouvrier : « un rapport personnel est nécessaire, car elle a ses caprices et la précision n’est possible que lorsqu’on connaît la machine » (F. Böhle, B. Milkau, 1998).

Le jeu de Scrabble

Une enquête réalisée dans une industrie pétrochimique a mis en évidence que les agents de conduite qui surveillent les installations en salle de contrôle ont l’habitude de jouer au Scrabble, dans les phases de fonctionnement en « régime de croisière » (C. Dejours, 1993). Cette pratique insolite sur le lieu de travail génère chez les ouvriers de la culpabilité, dans la mesure où la surveillance devrait être constante. Ils dissimulent donc cette pratique ordinaire. Il est apparu que, quand le process fonctionne et est bien réglé, les ouvriers s’ennuient. Cette situation d’inactivité les irrite et les angoisse. En jouant au Scrabble, ils partagent une occupation conviviale et se calment. Le jeu de Scrabble nécessite également de prendre du temps, de la réflexion entre les coups. Pendant ce temps, l’un ou l’autre se lève et vérifie ou règle les débits ou les pressions et revient à sa place. Mais en réalité, pendant le jeu, ils « écoutent » le process : le bruit, les vibrations, le ronronnement des installations. Le corps est imprégné de ce bruit de fond. Et quand survient un bruit anormal, une vibration plus basse en fréquence par exemple, le corps de l’ouvrier réagit, il se lève. Alors que si les ouvriers se mettent à écouter activement le bruit, en y pensant, tous les bruits deviennent suspects. Il faut une certaine « détente » pour que les sens soient en éveil, pour s’accorder sensoriellement avec le fonctionnement des installations. Les ouvriers « auscultent » ainsi le fonctionnement de l’installation en jouant. Cette auscultation n’est possible que pour des ouvriers expérimentés, car elle ne leur a pas été enseignée ou apprise par des consignes. Mais elle peut s’apprendre au contact des ouvriers plus anciens.

Corps et travail de soin

D’autres observations cliniques tirées du travail soignant mettent en évidence l’engagement du corps des soignants dans le travail qui conditionne le développement des habiletés. Le travail de soin se caractérise par le fait qu’il consiste la plupart du temps à anticiper les besoins des patients. Avec l’expérience, les soignants sont alertés par certains signes corporels (couleur et odeur de la peau des malades par exemple) qui les avertissent de la survenue possible de complications. La manipulation répétée des corps malades modifie également leur sensibilité : les aides-soignantes disent qu’elles s’« endurcissent » en s’habituant aux odeurs, à la vue du sang. Cette sensibilité issue de l’expérience du travail les conduit à élaborer des conduites spécifiques qui peuvent passer pour incongrues, suspectes, voire contre-productives pour un observateur extérieur. En service de soins intensifs, il arrive que les infirmières ne suivent pas la règle de sécurité selon laquelle il faut, dans les soins apportés aux malades du sida, porter des gants. Cependant, cette transgression a une visée pratique et éthique, quand la mort du malade approche, retirer ses gants permet de conserver un « contact » humain et permet de lui témoigner une marque de compassion par le contact direct de sa peau (M.C. Carpentier-Roy, 1991). Au cours des toilettes et des activités avec des malades d’Alzheimer, des aides-soignantes mettent en scène des jeux relationnels en conversant avec le dément, en faisant semblant de se faire passer pour des personnes connues de leur entourage, à partir des bribes d’histoire tirées du dossier, des anecdotes données par les familles, des conduites du patient lui-même (I. Gernet, F. Chekroun, 2008). Les aides à domicile intervenant elles aussi auprès de bénéficiaires atteints de la maladie d’Alzheimer modulent et modifient leur voix derrière la porte, quand il arrive que les bénéficiaires, confus, ne les reconnaissent plus et refusent de les laisser entrer dans leur domicile, ou les accueillent prêts à les frapper avec des ustensiles (balai, casserole, canne, parapluie…). Inventer une vie aux patients, jouer à faire semblant d’être des personnes proches permet de restaurer une symétrie relationnelle et contribue à anticiper les troubles du comportement et les émergences de la violence des patients déments.

Ces trouvailles de l’intelligence élaborées pour faire face au réel de travail qui sont caractéristiques de l’invention et de l’innovation sont également des « tricheries », des transgressions par rapport aux prescriptions qui sont spécifiques du travail ordinaire. Ces ficelles de métier se déploient le plus souvent dans la discrétion et se transmettent à l’insu des contrôles de l’activité et de la hiérarchie.

Le processus de subjectivation, qui organise les pratiques d’invention dans le travail, témoigne de la sollicitation du fonctionnement psychique à partir de l’élaboration d’un fantasme particulier : un fantasme vitaliste qui consiste à attribuer une « vie » et des réactions propres aux machines, à la matière. La familiarité avec la matière passe par un mouvement de « contact », de « palpation » et permet de diminuer la distance entre le sujet et l’objet de travail et de lui attribuer des significations subjectives. Au contraire, si celui-ci est perçu comme trop distant, il révèle alors son caractère étranger qui accentue l’expérience de perte de maîtrise qui découle de la rencontre avec le réel, rendant le sujet « maladroit », « incompétent ». Cette construction fantasmatique repose sur l’expérience du corps mobilisée en situation de travail qui rend possible la capacité d’éprouver les limites des machines par exemple, à partir du contact familier établi entre le corps et la machine (on « s’engage », on la « pousse » à fond, on « prend la matière à bras-le-corps »…). Le processus de subjectivation, qui concerne à la fois des objets inanimés, mais également la matière « immatérielle » comme le corps (le corps humain, mais également le corps des animaux dans le cas des agriculteurs [cf. M. Salmona, 1994 ; J. Porcher, 2002]) et la subjectivité de l’autre, se déploie à la faveur de l’expérience continue et renouvelée avec la situation de travail : on parle aux machines, aux animaux, aux malades, etc. L’innovation de modes opératoires inédits façonnés par l’engagement persévérant dans le travail peut aboutir au développement de nouvelles formes de sensibilité du corps, de sorte que le sujet se retrouve en situation d’éprouver des affects inattendus et inédits (comme dans le cas de l’ouvrier qui « aime » sa machine par exemple).