Ce point est essentiel ; il doit s’imposer dès les premiers moments au psychothérapeute ; à la fin du premier ou du second entretien, une réponse doit pouvoir se formuler. Des patients arrivent à un entretien avec une demande apparentedemande apparente et bien souvent une demande cachée ou latente. La demande apparente peut être claire, facilement reconnaissable, liée à un problème spécifique : les difficultés à assumer une liaison extraconjugale, l’impossibilité à se séparer d’un parent, un sentiment d’insuffisance. Parfois, la demande apparente s’inscrit dans un registre organique : une fatigue, un trouble du sommeil, des douleurs multiples, un sentiment de mal-être. Mais le médecin sent bien que la demande réelle se situe dans un tout autre domaine dont le symptôme organique représente la face facilement explicable, transmise au médecin.

Un cas particulier se situe lorsque la rencontre n’a pas été désirée par le patient, qu’elle lui soit imposée par une situation médico-légale, par un conjoint, par un trouble du comportement qui l’a amené aux urgences. Dans ce cadre-là, les attentes du médecin et du patient sont diamétralement opposées. Le patient cherche à banaliser, à échapper à toutes réflexions psychiatriques. Il va donc utiliser toutes les armes possibles : minimiser, dénier, parfois mentir, faire preuve de réticences, bref tout faire pour ne pas entrer dans un dialogue. Le médecin quant à lui posera des questions dans le but de mettre à jour des difficultés psychiques ou une pathologie mentale. Ces entretiens sont difficiles, le médecin cherche l’alliance, le patient cherche la fuite. Ces contextes sont très fréquents en matière de psychopathologie et représentent le contexte de non-demande. Les demandes latentesdemandes latentes touchent souvent les problèmes d’alcoolisme ou de toxicomanie, ou certains aspects comportementaux tels les comportements violents ou les répétitions dans l’existence ou dans la destinée d’une personne de schémas néfastes. Vis-à-vis de la demande, il est toujours important d’essayer de focaliser celle-ci afin de ne pas laisser des demandes trop vastes, trop floues ou manifestement irréalistes s’inscrire dans l’entretien. Trop vastes, il peut s’agir de changer de personnalité ; trop floues, « je veux comprendre pourquoi je me sens mal ou insuffisant » ; trop irréalistes, « je n’arrive pas à comprendre pourquoi, alors que j’ai consulté plusieurs médecins, personne n’arrive à me guérir … ».