Une source importante de renseignements se dégage de la façon dont la discussion s’engage et comment les patients gèrent ou ne gèrent pas le laps de temps dont ils disposent. Visiblement, certains ont établi une liste, apparente ou cachée, ils souhaitent en décliner tous les éléments pour ne rien oublier. Ils ont besoin d’ordre et d’une planification un peu rationnelle de l’entretien. Quelques personnes lisent ou adressent un texte écrit ; il s’agit d’une forme de résumé ou d’un canevas mentionnant les aspects les plus importants de leur demande.

Dans les manières de débuter plusieurs styles se rencontrent ; bien sûr le thérapeute préfère celle ou celui qui après quelques phrases pose la nature exacte du problème, source de tracas ou de tourment. Bien des personnes ordonnent leur récit sur un mode temporel. Elles partent de leur enfance ou d’un événement signifiant et évoluent vers le présent selon une séquence temporelle structurée. D’autres semblent débuter sur une thématique très éloignée du problème essentiel et vont par petites touches arriver au point qui leur semble crucial. Parmi les difficultés, l’une relève des propos trop circonstanciés, riches en détails, fournissant beaucoup d’informations ponctuelles ; le médecin a un moment le sentiment que l’on passe à côté et se dit en lui-même : « Venons-en au fait… ». Les discours digressifs donnent le sentiment que le propos se perd au fur et à mesure. Il n’existe plus aucun fil conducteur ; on se trouve devant une pelote de laine dont plusieurs fils seraient tirés en même temps ; on se dit en soi-même au bout d’un moment : « Mais où veut-elle en venir ? ».

Se poser cette question permet de réfléchir sur la thématique essentielle de l’entretien, le moment où elle survient dans la trajectoire de la personne qui consulte et pourquoi on devient son interlocuteur plutôt qu’un autre.

Il faut aller au-delà de réponses simples comme « parce que je suis son médecin traitant », ou à l’inverse « parce qu’elle n’a pas pu en parler à son médecin traitant », en s’interrogeant sur des aspects liés à la tranche d’âge, au contexte, voire au caractère féminin ou masculin de l’interlocuteur.

La deuxième question fait appel à l’imagination et a pour but de s’interroger. Ce type de questionnement maintient une forme de suspens dans la relation. Le détective qui se contenterait de la première piste qui lui est offerte sait bien avec son expérience qu’elle peut être trompeuse ; des ressorts cachés existent souvent.

Cet ensemble d’éléments aboutit à une esquisse comprenant une image, une impression pouvant aller de la perplexité à la sympathie, d’un sentiment d’ennui à un vécu d’agression. Un aspect essentiel concerne une autre dimension : la création d’un climat d’empathie.