Marie (25 ans), mère de famille, est à la fois infirmière, membre d’un club de sport et d’un syndicat. Ces rôles sociaux différents déterminent des attitudes et compétences en conformité avec les différents rôles sociaux :

Pour définir sa situation sociale, Nathalie dit : « J’ai 28 ans, je suis divorcée avec un enfant. Je suis aide-soignante, attachée à l’hôpital Cochin (Assistance publique). Je fais partie de l’association X (chrétienne), des représentants des parents d’élèves et du syndicat Y. J’habite un deux-pièces dans un immeuble près de l’hôpital. »

Les voisins de palier de Nathalie lui parlent souvent des problèmes de santé du grand-père de 90 ans qu’ils gardent chez eux. Ils ont fait appel à elle la nuit dernière pour le soigner ! Pour les voisins, Nathalie a le « rôle » de soignante et ils attendent d’elle qu’elle se comporte en personnel de santé, qu’elle joue son « rôle social » (avec toutes les qualités et compétences attendues), même en dehors de « sa » structure administrative !