Introduction

La télé-échocardiographie est un concept relativement nouveau provenant d’une « migration » technologique issue de la médecine spatiale. Son principe est fondé sur l’utilisation de connections spécifiques permettant la transmission en temps réel de l’imagerie écho-Doppler (vidéo et son) de l’échographiste au cardiologue expert distant du lieu d’examen.

Les connections utilisables pour la transmission d’informations médicales à distance sont nombreuses : téléphone, fax, Internet, réseau numéris et dérivés, ATM, RNIS, …

Méthodologie

Initialement, la transmission des données échographiques à distance a été réalisée avec la technique spécifique de Tom Tec (Tom Tec Imaging Systems) consistant en :

Ce système « primaire » de l’échocardiographie à distance fondé sur la simple liaison téléphonique au sol a présenté de nombreuses limitations. Grâce aux progrès technologiques dans le domaine informatique et spatial en particulier le service de télé-échocardiographie a évolué et s’est perfectionné. La connexion entre le site « patient » et le site « expert » peut se faire efficacement via des liens terrestres performants ou par voie satellitaire (figure 21.1). La liaison satellite est capable d’offrir une qualité supérieure et fiable dans la transmission des images échographiques à distance.

Figure 21.1 Le principe du concept de l’échographie robotisée intégrant :

– un centre expert où l’échographiste pilote à distance l’examen du patient et reçoit les images échographiques en temps réel ;

– le système de transmission des informations (pilotage, imagerie) à l’aide des liaisons de télécommunications (satellite, Internet, etc) ;

– le centre patient où un système robotisé guidé et contrôlé par l’expert permet le déplacement précis de la sonde échographique placée sur le patient examiné et l’acquisition simultanée des images échographiques à interpréter par l’expert.

Source : E. Lefebvre, P. Arbeille, La télé-échocardiographie.

Intérêt clinique

Les applications potentielles de la télé-échocardiographie sont nombreuses :

La télé-expertise entre l’échographiste faisant l’acquisition des images écho-Doppler et l’expert éloigné réalisant l’interprétation de l’examen permet de mettre en place, sans délai ni déplacement de personne, la meilleure stratégie diagnostique et thérapeutique pour un patient préoccupant.

Elle permet par exemple de confirmer ou d’éliminer un diagnostic nécessitant une intervention chirurgicale en urgence ;

Le médecin expert peut intervenir dans les situations cliniques difficiles en apportant son expérience, son opinion et ses conseils à distance (téléconsultation).

Grâce à ce système de télé-échocardiographie le patient est « proche » des meilleurs spécialistes, indépendamment de leur localisation. La surveillance régulière des patients à distance par télé-échocardiographie est également réalisable (télésurveillance) ;

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