Chapitre 19 La ponctuation

L’ESSENTIEL

Il n’est pas rare d’entendre dire que la ponctuation constitue la « respiration » du discours écrit, une rythmique des mots et de leur agencement. Plus fondamentalement, les signes de ponctuation organisent la structure de la phrase et en déterminent le sens. Que de fautes de grammaire ou de contresens éhontés sont commis pour une virgule mal placée ou un point oublié !

Les signes de ponctuation jouent un triple rôle :

grammatical : ils indiquent le rapport qui unit les mots ou les propositions dans la phrase ;

sémantique : ils indiquent la nature de ce rapport et infléchissent le sens du discours ;

stylistique : ils confèrent une certaine rythmique et permettent une économie de moyens.

Le point

Il marque la fin de la phrase ou l’élision des termes dans une abréviation (c’est le point dit « abréviatif »). On écrira : « P.-S. » pour post-scriptum, « M. » pour monsieur ou « vol. » pour volume.

Le point d’interrogation

Il se trouve à la fin des phrases exprimant une demande.

Où est-il passé ?

ATTENTION

On ne place pas le point d’interrogation après les interrogatives indirectes.

• Je me demande où il est passé.

• Paul ne sait pas quand Pierre sera de retour.

Le point d’exclamation

Il se place à la fin d’une phrase qui exprime un sentiment profond (’oie, exaspération, douleur, admiration…) ou après une interjection.

Oh ! Vous avez un sacré toupet !

ATTENTION

Les phrases qui contiennent un verbe à l’impératif se terminent par un point, sauf si elles sont formulées de manière expressive, comme pour énoncer une injonction sur un ton comminatoire.

• Va à la pharmacie et demande un antalgique. Et dépêche-toi !

Les deux points

Ce signe introduit une explication, une définition ou une énumération. On ne met pas de majuscule après.

On distingue deux formes de maltraitances : l’active et la passive. Il marque également le début d’un discours direct. Dans ce cas, la majuscule s’impose.

Roland Barthes a écrit : « Tout être, remis dans son histoire, n’est plus un être. »

Les points de suspension

Ils expriment que la phrase est inachevée, le plus souvent pour manifester au lecteur qu’il serait inutile de poursuivre dans la mesure où ce qui suit est connu et partagé.

Vous voyez ce que je veux dire.

On rencontrait des professionnels issus de tous les métiers médicaux : pharmaciens, médecins, infirmiers…

La virgule

Elle marque une pause dans la phrase et sert à séparer les éléments de même nature (mots, fonctions ou propositions) qu’elle juxtapose.

Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu.

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