A Agent pathogène

Fasciola hepatica, communément appelée grande douve du foie, est un ver plat hermaphrodite en forme de petite feuille, mesurant 2 cm à 3 cm de long sur environ 1 cm dans sa plus grande largeur (fig. 19.2). Il possède à son extrémité antérieure deux ventouses qui lui permettent de s’attacher à l’épithélium des voies biliaires.

B Cycle

Le ver adulte parasite les voies biliaires intra- et extrahépatiques de l’hôte définitif : nombreux mammifères (en particulier mouton, bœuf), accidentellement l’homme. Le cycle est résumé figure 19.3.

Il pond des œufs operculés qui sont émis dans les selles (fig. 19.4).

Dans l’eau douce, ces œufs s’embryonnent en 3 semaines et libèrent un embryon cilié : le miracidium.

Le miracidium nage dans l’eau à la rencontre de l’hôte intermédiaire, mollusque d’eau douce, la limnée (Galba truncatula) (fig. 19.5).

Celle-ci vit le long des cours d’eau et des rigoles de drainage des prés. L’infestation de la limnée a lieu principalement en début d’été. Dans la limnée, le miracidium se transforme et se multiplie par centaines (phénomène de polyembryonnie). Plusieurs centaines de nouvelles formes larvaires ou cercaires s’en échappent après quelques semaines (fin d’été, début d’automne).

Les cercaires, pourvues d’une queue, nagent dans l’eau, se fixent sur des végétaux semi-aquatiques bordant les cours d’eau. La métacercaire enkystée, larve entourée d’une épaisse enveloppe, est la forme résistante et infectante.

L’hôte définitif (homme ou animal) se contamine en ingérant les végétaux sur lesquels sont fixées les métacercaires. La larve libérée de sa coque par l’action des sucs digestifs se transforme en une jeune douvule immature qui entreprend une migration vers le foie en traversant la paroi intestinale, puis en se déplaçant à travers le péritoine vers la capsule de Glisson qu’elle perfore. Elle traverse ensuite le parenchyme hépatique en y créant des lésions avant de s’installer dans les voies biliaires où elle devient adulte 3 mois après la contamination.

La longévité des douves adultes est de 3 à 5 ans environ.

L’homme contracte la maladie par consommation de cresson sauvage cru, ramassé dans des prés ou en aval de prés humides où paissent des moutons, des vaches ou d’autres herbivores. D’autres végétaux ont pu être incriminés (mâche, pissenlits). La contamination est souvent saisonnière, débutant à la fin de l’été ou en automne. Les étés pluvieux, favorables à la limnée, augmentent les risques de contamination.

La distomatose est à l’origine de petites épidémies familiales ou collectives (enquêtes systématiques à mener dans l’entourage d’un patient).