Chapitre 18 Les superfluités verbales

Les superfluités verbales désignent toutes les formes de redondances qui encombrent le discours ou la phrase.

Répétition

Les répétitions, quand elles sont utilisées à des fins rhétoriques, peuvent conférer au discours une expressivité particulière. Les écrivains, journalistes ou hommes politiques ne se privent d’ailleurs pas d’en user. Qu’on relise le fameux « J’accuse… », d’Émile Zola, dont la tonalité solennelle et incantatoire doit beaucoup à la répétition de ce groupe verbal au début de chaque phrase. Les linguistes appellent « épanalepses » les répétitions rhétoriques du discours. Ainsi, quand de Gaulle lance, en pleine grève ouvrière, « il faut bien que les travailleurs travaillent », il utilise la redondance à des fins d’insistance (un travailleur ne peut se mettre en grève puisque, par définition, il travaille…). Cependant, n’est pas Zola ou de Gaulle qui veut et les candidats ont intérêt à éviter d’alourdir le discours avec d’inutiles répétitions.

Prenons ce court passage, relevé dans une copie d’étudiant :

Les fonctions à fortes responsabilités sont souvent confiées à des hommes plutôt qu’à des femmes. Les femmes font l’objet de discriminations, surtout dans les secteurs de pointe. On constate d’ailleurs qu’il existe plus de cadres hommes que femmes. Ainsi, une majorité d’hommes travaillent dans les milieux politiques. Si quelques femmes se présentent aux élections, elles ne sont pas représentatives. Les inégalités entre les hommes et les femmes sont bien réelles.

On voit ici combien les termes génériques que sont « homme » et « femme », répétés dans chaque phrase, alourdissent le propos. On évite les redondances en utilisant correctement trois procédés :

l’utilisation des pronoms ;

la recherche de synonymes (mots ou périphrases) ;

la reformulation.

Ainsi, on peut avantageusement réécrire la phrase de notre étudiant comme suit :

Les fonctions à fortes responsabilités sont souvent confiées à des hommes plutôt qu’à des femmes. Ces dernières font l’objet de discriminations, surtout dans les secteurs de pointe. On constate d’ailleurs qu’il existe plus de cadres masculins que féminins. Ainsi, une majorité d’hommes travaillent dans les milieux politiques. Si quelques femmes se présentent aux élections, elles ne sont pas représentatives. Les inégalités entre les sexes sont bien réelles.

Pléonasme

Le pléonasme consiste à ajouter une répétition à ce qui vient d’être énoncé. On connaît les fameux « descendre en bas » et « prévoir à l’avance ». On évitera plus généralement un certain nombre d’expressions pourtant courantes.

Dans notre société actuelle : puisque notre société est forcément actuelle, contemporaine, « notre société » suffira largement.

Opposer son veto : un veto désigne déjà une opposition. Aussi doit-on dire « mettre son veto » ou « exercer son droit de veto ».

La panacée universelle : une panacée se définit comme un remède universel. Inutile, dès lors, d’ajouter l’adjectif.

S’avérer vrai : s’avérer signifie « révéler vrai ». On peut dire que les oracles « se sont avérés » (sens intransitif, sans complément) ou qu’ils « se sont révélés vrais»… Notons au passage qu’« avérer faux » constitue un contresens.

S’entraider mutuellement : par définition, une entraide ne saurait être individuelle.

Un hasard imprévu : le caractère aléatoire du hasard en fait une force nécessairement imprévisible.

L’apparence extérieure : rien ne se donne à voir plus extérieurement qu’une apparence.

Un fait concret : on définit un fait comme une action, un événement, bref quelque chose de tangible, et par là même, de parfaitement concret.

Le monopole exclusif : une situation de monopole s’exerce sans partage.

Des étapes successives : les étapes ont la particularité de se suivre, de se succéder… Elles sont donc obligatoirement successives.

Voire même : certes, certains grammairiens estiment la locution correcte… Cependant, on se dispensera de l’utiliser dans la mesure où l’adverbe « voire », dans son usage courant, signifie déjà « même » (cf. les remarques sur certains adverbes).

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