Maltraitance des personnes âgées : casser le mur du silence pour cesser d’être une victime

Q1. Le phénomène de maltraitance envers les plus vieux est-il récent, ou a-t-il toujours existé ?

La maltraitance des vieux a toujours existé, mais auparavant, on était moins vieux qu’aujourd’hui. Actuellement, l’évolution démographique fait que le grand âge devient progressivement dominant, les vieux sont de plus en plus nombreux et c’est ce qui pose problème, même dans les familles. L’aïeul dure longtemps et, derrière lui, ses enfants sont déjà des vieux et ses petits enfants adultes. Tous ces facteurs contribuent à amplifier le phénomène de maltraitance des personnes âgées.

Q2. A-t-on aujourd’hui une idée exacte de l’ampleur du phénomène ?

Des enquêtes ont été menées en Suède, aux États Unis, au Canada…, mais les chiffres obtenus varient entre 5 et 20 %, ce qui leur enlève toute fiabilité. Nous ne disposons donc pas des chiffres réels et ne connaissons que l’extrême pointe de l’iceberg. Ce n’est qu’en communiquant sur le sujet, en informant, que, peu à peu, la réalité émerge et que les victimes osent prendre la parole et raconter ce qu’elles subissent. Actuellement, la maltraitance devient un sujet « à la mode », et je souhaite que ce mouvement se poursuive afin que les victimes ne se sentent plus coupables et isolées. […]

Q3. Quelles peuvent être les différentes formes de maltraitance vis-à-vis des personnes âgées ?

Dans 70 % des cas recueillis, les maltraitances se développent en famille et dans 30 % des cas, en institution ; ce qui ne signifie pas forcément qu’il y a moins de maltraitance en institution qu’en famille, puisque cette proportion correspond à peu près à la répartition des personnes âgées entre famille et institution. En effet, 30 % de la population âgée se trouve en institution, avec une moyenne d’âge de 85 ans.

Suivant le lieu, les maltraitances ne sont pas tout à fait les mêmes, mais, globalement, les maltraitances psychologiques et financières sont les plus nombreuses (20 à 25 %) et les maltraitances physiques représentent 15 %. Ces chiffres n’ont cependant qu’une portée limitée, dans la mesure où, le plus souvent, il s’agit de maltraitances associées. Par exemple, si une personne âgée ne veut pas céder aux pressions psychologiques qui sont exercées sur elle par ses enfants pour obtenir une aide financière, elle peut, à la suite de ce refus, être bousculée ou maltraitée physiquement. D’autres formes de maltraitance (les négligences, les omissions ou les maltraitances médicamenteuses) sont davantage répandues (ou repérables) en maison de retraite. Toutefois, le terme de « négligence » est ambigu, car une négligence peut être volontaire ou involontaire : derrière une négligence, il n’y a pas toujours intention de nuire, et cela demande précision.

Q4. Les personnes âgées sont-elles toujours conscientes des violences qu’elles subissent ?

Les personnes âgées n’ont pas toujours conscience d’être victimes de maltraitance, ou du moins elles se taisent. Seuls 10 à 15 % des appels aux sites ALMA émanent directement de personnes âgées. Dans la plus grande majorité des cas, elles n’osent pas parler, d’une part, parce que souvent les violences ont lieu en famille, et on n’accuse pas son fils, sa fille ou ses petits enfants, et, d’autre part, parce que les personnes âgées maltraitées se sentent coupables. Comme dans le cas des enfants battus, la victime se sent coupable, consciente parfois qu’elle vit trop longtemps et qu’on ne veut plus d’elle. Ce sentiment de culpabilité peut d’ailleurs engendrer un état dépressif, avec une perte du goût de vivre qui peut conduire jusqu’au suicide conscient ou inconscient.

Q5. Quels sont les recours possibles des personnes âgées face à la maltraitance ?

À partir du moment où la personne victime est consciente de la violence qu’elle subit, elle peut en parler. Mais cela implique d’une part de trouver des interlocuteurs autres que ceux qui la maltraitent (ce qui n’est pas toujours évident) et d’autre part, de surmonter la peur d’en parler. Quand les violences ont lieu en maison de retraite, les victimes ont peur d’être maltraitées encore davantage si elles parlent, ou d’être renvoyées, ce qui ne se produit en fait jamais. Si elles se plaignent chez elles, elles ont peur d’être bousculées. Face à la maltraitance, la personne âgée doit essayer d’informer et de mettre au courant des personnes extérieures ; par exemple une personne qui n’est pas de la famille ou quelqu’un de la famille qui vient rarement (une petite fille, une voisine…). La parole reste donc l’unique recours.

Des mesures de répit pour les 55-70 ans

Le sort des personnes qui se dévouent à domicile auprès d’un parent, d’un conjoint ou d’un enfant en perte d’autonomie, n’était jusqu’ici pas valorisé. Pourtant, selon Le Figaro, « pas moins de 75 % des bénéficiaires de l’allocation personnalisée d’autonomie (APA) sont aidés par leur proche. Parmi les aidants actifs, 36 % ont dû aménager leurs horaires de travail ».

Le « droit au répit » prévu par le plan « solidarité grand âge », rendu possible par la création de 2 500 places d’accueil de jour par an, dans les cinq prochaines années, sur le mode d’accueil des jeunes enfants en crèche, permettra à « l’aidant » d’exercer une activité professionnelle le jour.

Pour ceux qui souhaitent quelques jours de repos, 1 100 places d’hébergement temporaires pour les personnes dépendantes seront créées, par an, dans les cinq ans.

La formule du « baluchon ⁷ » canadien, qui permet le recrutement d’un professionnel à domicile pour garder une personne 24 heures sur 24, lors de vacances ou d’une absence momentanée, sera également développée.

Des formations, ainsi que des structures de soutien psychologique, seront ouvertes aux « aidants » afin qu’ils puissent maîtriser les gestes indispensables et évacuer le stress d’une telle situation.