La forme la plus commune se manifeste par un abattement, une tristesse profonde, des pleurs et des angoisses envahissantes. L’entourage et le patient comprennent sans équivoque qu’il s’agit des conséquences de la disparition. La pression de l’urgence de la gestion des émotions, le caractère presque fautif d’une culpabilité ou d’une tristesse amènent très vite ces sentiments à paraître trop difficiles à porter, trop intenses et à justifier d’un traitement. Ces circonstances justifient des demandes de consultation immédiate, voire des interrogations sur la nécessité d’un traitement antidépresseur instantané ou même préventif pour éviter la souffrance de la perte.

Les demandes les plus habituelles sont exprimées de façon plus vague : « Aidez-moi, c’est trop lourd à porter… ». Elles traduisent le besoin d’être écouté, soulagé, réconforté. La personne endeuillée cherche à évacuer des émotions négatives et à obtenir un soulagement dans l’expression de ces émotions. Parfois, la demande se précise en apparence : dans « comment expliquer aux enfants », on entend « comment mettre en mots explicables », mais aussi « comment m’aider à parler de la mort d’un être cher ».

Certaines demandent viennent bien plus tardivement. Après une phase initiale marquée par la tristesse ou par la sidération, parfois, plusieurs mois après, ou au décours d’un événement ayant une résonance particulière, le deuil va s’exprimer.

Enfin, certains deuils suscitent des symptômes particuliers. il peut s’agir d’hallucinations de veuvagehallucinations de veuvage où l’on ressent la présence du défunt, on rentre dans une pièce et on s’attend à le voir, on entend sa voix, on a l’impression qu’il vous a appelé… Ces hallucinations surviennent pendant quelques semaines chez près de 15 % des sujets endeuillés. Les symptômes de déréalité, de flottement, de suspension du temps, voire d’un contact par image ou par la parole avec la personne disparue traduisent également des phénomènes de dissociation psychique.