Rôle des parents

Si les parents ne sont pas les seuls éducateurs de leur enfant – ils partagent cette tâche avec de nombreuses instances –, ils n’en restent pas moins ses principaux interlocuteurs tout au long de son évolution. Il faut donc qu’ils parviennent à lui transmettre au fur et à mesure ce qu’il doit savoir.

Pour se construire et s’ouvrir au monde, l’enfant doit bénéficier d’un sentiment de sécurité affective. Imposer des limites et transmettre des règles de vie contribue à la sécurité du jeune enfant qui prend ainsi conscience qu’on l’observe et qu’on veille sur lui, donc qu’il est digne d’intérêt et d’amour. Mais parvenir à faire cela n’est pas simple et les parents sont souvent en demande de conseils, qui se révèlent le plus souvent contradictoires. Il n’existe pas de mode d’emploi pour accompagner un enfant dans son évolution, il y a autant de modes d’éducation qu’il y a d’enfants, et pourtant ouvrages, émissions télévisées et conférences sur le sujet se multiplient.

Besoins spécifiques de l’enfant

L’enfant est un être en construction qui a des besoins qui lui sont propres, tant pour le sommeil et l’alimentation que dans les échanges. Le respect du rythme de vie de l’enfant est indispensable à sa bonne santé et à son équilibre.

Mais il est souvent difficile de concilier les besoins de l’enfant et les besoins sociaux et économiques de ses parents qui le confient à une collectivité pour pouvoir aller travailler.

Avant de se socialiser, l’enfant a besoin de nouer un lien d’attachement stable avec un adulte référent. Ce sera le plus souvent sa mère. La socialisation ne devrait arriver que plus tardivement, puisque seuls les enfants qui ont cette sécurité affective initiale auront les ressources suffisantes pour que la collectivité leur soit profitable.

D’autre part, le jeune enfant a besoin de comprendre son environnement et de pouvoir anticiper sur ce qui l’attend : la multiplication des intervenants, le bruit et le mouvement permanents qui sont présents dans les collectivités ne permettent pas toujours de répondre à cela. De même, il est difficile d’y reproduire les rituels sécurisants qui rythment la vie de famille. Ainsi, l’organisation de l’accueil des enfants les plus jeunes en structure doit être particulièrement réfléchie.

Importance du jeu

C’est par le jeu que l’enfant découvre son environnement et teste ses propres capacités à agir sur le monde qui l’entoure. Le jeu favorise également l’imagination, la créativité, le langage, etc.

Ceux qui accompagnent l’enfant dans son éveil doivent donc favoriser l’expérimentation personnelle et le laisser grandir à son rythme dans un milieu riche et sécurisant. Tous les enfants ne réalisent pas les mêmes gestes au même âge : certains seront « en avance » dans leur motricité fine tandis qu’ils seront « en retard » au niveau langagier. Il n’y a pas de règles et c’est pour cela que les médecins sont toujours prudents avant d’évoquer un handicap ou une déficience chez un enfant. Ce qui compte, c’est que l’enfant évolue régulièrement.

De plus en plus d’enfants sont gardés en dehors de leur domicile

Alors que le nombre de femmes en âge de procréer diminue depuis 25 ans, le nombre de naissances progresse grâce à l’augmentation du taux de fécondité, qui s’est élevé à 2,02 enfants par femme en 2008. La France a le plus fort taux de fécondité d’Europe.

Parallèlement, si au début des années 1970, la moitié des femmes âgées de 25 à 59 ans étaient actives, aujourd’hui, les trois quarts le sont. Ainsi, vie de famille et vie professionnelle sont deux impératifs à concilier pour de nombreuses mères. C’est pour cela que, historiquement, l’accueil du petit enfant et l’essor du travail féminin se sont développés conjointement.

Aujourd’hui, la France compte près de 10 000 établissements d’accueil collectif (crèches, haltes-garderies, multi-accueils, jardins d’enfants), mais on estime qu’il manque environ 500 000 places pour faire face aux besoins. Les enfants qui n’obtiennent pas de places sont alors ballottés entre des solutions multiples qui mettent à contribution grands-parents, baby-sitters, garderie…

Sur le territoire, tous les enfants ne bénéficient pas des mêmes possibilités d’accueil. Les disparités régionales sont fortes. La région parisienne et le Sud-Est de la France sont particulièrement bien pourvus tandis que la moitié Nord du pays souffre d’un déficit important. Le recours aux assistantes maternelles agréées vient répondre aux besoins non couverts par les pouvoirs publics.

Scolariser à 2 ans : une bonne idée ?

Depuis 1990, le recours à la scolarisation précoce, avant 3 ans, se développe dans la limite des places disponibles, à l’exception des ZEP où elle est recommandée. En effet, les études soulignent que les enfants des personnes n’ayant jamais travaillé et vivant des minima sociaux constituent une population particulièrement vulnérable au retard scolaire. Faire quatre années d’école maternelle constituerait une solution efficace pour que ces enfants bénéficient de stimulations favorables à leur éveil. De plus, les limites imposées par l’école peuvent compenser certaines carences éducatives.

Dans les faits, aujourd’hui, un enfant sur quatre est scolarisé à 2 ans. Les parents soulignent que c’est un choix pour que leur enfant s’éveille davantage, mais 20 % reconnaissent aussi qu’ils le font pour des raisons d’ordre matériel : absence de mode de garde, besoin de retourner travailler, faible coût de l’école par rapport aux autres modes de garde…

Une autonomie difficile à conquérir

L’adolescent doit construire son identité personnelle, distincte de celle de ses parents, alors qu’il s’était identifié à eux depuis sa naissance. Sur ce chemin vers l’autonomie de pensée et d’action, il commence par s’identifier à un groupe de pairs. Au début de l’adolescence, cette bande est un environnement protecteur qui réunit généralement des individus du même sexe. Elle deviendra hétérosexuelle ensuite. Par ces échanges avec d’autres adolescents, le jeune se crée un vécu, des souvenirs, un jardin secret que ses parents ne connaissent pas et qu’il ne partage pas avec eux. C’est à ses amis qu’il se confie, puisqu’il considère que ses parents ne peuvent pas le comprendre.

Dans une enquête Ipsos de 2005, 60 % des adolescents déclarent qu’en cas de problème, ils se tournent vers leurs pairs. Seuls 40 % d’entre eux commencent par en parler à leurs parents.

Le groupe comme ferment identitaire

C’est avec le groupe de pairs que l’adolescent se teste dans l’autonomie qui lui a été laissée puisque le simple fait de choisir un groupe et de se faire accepter par celui-ci est un premier pas vers le monde des adultes. Il doit trouver ceux auprès de qui il sera bien, ceux qui auront une influence positive dans sa vie et adopter l’attitude qu’il faut pour s’en faire accepter. L’influence du groupe s’exprime dans de nombreux domaines : habillement, musique, alimentation, loisirs…

Certains adolescents choisissent des groupes à l’influence néfaste qui les conduisent à consommer des produits illicites ou à commettre des actes délictueux. Durant l’adolescence, on consomme rarement seul des produits psychotropes.

En général, le jeune délaisse son groupe de pairs lorsque la rencontre amoureuse devient prépondérante dans son existence. À ce moment-là, l’autre remplace la tribu.

Conséquences individuelles

D’abord, le corps ne suit plus, les risques de maladies cardio-vasculaires, ostéo-articulaires ou de cancers augmentent avec l’âge. Mais la vieillesse, c’est aussi une multitude de gênes : l’incontinence, la perte de la vue, les problèmes nutritionnels, de sommeil, de peau…

Avec la sénilité survient aussi le déclin des facultés intellectuelles : les pertes de mémoire ou d’attention, la somnolence, la désorientation dans l’espace ou dans le temps, les difficultés d’adaptation aux situations nouvelles. Le principal problème, c’est la maladie d’Alzheimer qui ne cesse d’augmenter et que les hôpitaux ont de plus en plus de mal à prendre en charge. Il s’agit d’une pathologie lourde qui rend les personnes complètement dépendantes. Cette maladie entraîne un véritable problème de société.

Il faut aussi évoquer la perte d’autonomie. Le vieillissement est un facteur de dépendance. Or, notre société n’a ni le personnel ni les infrastructures en nombre suffisant pour faire face comme il se devrait à cette exigence nouvelle.

Enfin, la vieillesse ne doit pas se traduire par la perte du sens de la vie. C’est tout le problème de l’exclusion des personnes âgées. Elles ont parfois le sentiment de devenir un « rebut », un « déchet social ». C’est également le problème de la solitude liée à l’éclatement de la structure familiale et à l’éloignement des enfants. Même en institution, les personnes âgées vivent une situation de solitude au milieu des autres. Elles ont perdu leurs repères, leur mobilier, leur animal de compagnie parfois.

Dans un contexte de « jeunisme » généralisé, où la vieillesse se vit comme une « tare », on comprend que le déclin qui survient inéluctablement entraîne un mal-être, un sentiment d’inutilité. Le succès de la DHEA, cette « pilule » de jouvence, ou d’attributs comme le Viagra® marquent une tendance presque « faustienne » de la société à repousser au plus tard possible le moment du déclin.

Conséquences sociales

Le vieillissement nous invite à relever trois grands défis.