Il est situé à la base de l’encéphale délimité en avant par le chiasma optique et par les tubercules quadrijumeaux en arrière (figure 10.4). Les neurones hypothalamiques sécrètent des neuromédiateurs qui favorisent ou inhibent les sécrétions d’hormones par l’hypophyse. Il se prolonge par la tige pituitaire jusqu’à l’hypophyse.

Elle est anatomiquement située sur le toit du 3^e ventricule cérébral. Elle synthétise la sérotonine qui est précurseur de la mélatonine. La fabrication de cette dernière est sous la dépendance de l’intensité de la lumière. La lumière diminue la sécrétion de mélatonine. Elle est donc sécrétée la nuit. Elle joue un rôle sur le ralentissement de la fonction gonadique et dans le déclenchement de la puberté. De plus, elle aurait des effets antalgiques et sédatifs.

Les lobes antérieur, intermédiaire et postérieur sécrètent des hormones qui agissent sur des organes cibles stimulant leur propre sécrétion endocrine ou exocrine (figure 10.5).